Evocation d'une enfance dans la médina d'une des cités les plus traditionnelles du Maroc, au temps où Français et Espagnols se battaient pour le contrôle du pays ; plongée dans l'univers du harem tel qu'il existait encore dans les années 40 c'est-à-dire harem domestique constitué des femmes, mères, cousines, filles, tantes, servantes et esclaves.
Quand le harem signifie pour les musulmans un endroit où l'on vit reclu et caché, l'Occident y voit au contraire un lieu de plaisir et d'érotisme. L'auteur nous fait découvrir ces univers impériaux abbasside, perse, ottoman, mongol en levant le voile sur les lieux communs.
